輪胎的油耗占整車的20%，在卡車中甚至是33%。這部分是因為行駛中的滾動阻力造成的額外消耗。“很多人不知道輪胎的滾動阻力對油耗有這么大影響，”中國橡膠協(xié)會輪胎分會會長陳志宏說。“綠色輪胎能降低20% 以上的滾動阻力，這樣就可以減少5% 以上的能耗，這不是個小數(shù)目。”

減少滾動阻力

在今天的轎車中廣泛使用的子午線輪胎的歷史可追溯到1946 年。這種無內(nèi)胎、扁平的子午線輪胎，可以在一定程度上減少滾動阻力。將一只輪胎沿直徑切開，就可以得到兩個胎面的橫切面，這個橫切面非常薄，緊包在輪軸上。這使胎體與輪軸之間更加貼近。在汽車運(yùn)動的時候，輪胎受到震動也不易變形，從而降低輪胎滾動阻力。有數(shù)據(jù)表明，子午線結(jié)構(gòu)可以減少20%~30% 的滾動阻力。

1992 年，米其林公司將含有二氧化硅的材料添加進(jìn)輪胎表面，使?jié)L動阻力比當(dāng)時最先進(jìn)的子午線輪胎還要大幅下降20% 以上，為車主節(jié)省更多的燃油消耗，并提出了綠色輪胎的概念。當(dāng)車輛行駛時，輪胎受壓變形，橡膠分子之間相互摩擦生熱，就會造成能量損失，產(chǎn)生滾動阻力。富含二氧化硅的配方就像是“潤滑劑”，可以填平作為輪胎胎面膠的溶聚丁苯膠分子的間隙，減少橡膠分子之間的摩擦，這樣就減小了輪胎與地面之間的阻力，減少油耗，達(dá)到控制汽車廢氣排放的環(huán)保效應(yīng)。

這就是綠色輪胎，或稱環(huán)保輪胎或低污染輪胎的主要目標(biāo)。

除了節(jié)能減排，“綠色輪胎還要在保證其他優(yōu)勢的基礎(chǔ)上降低油耗才是真正的綠色。”米其林公司傳播部的石軼這樣詮釋綠色輪胎的概念。綠色輪胎僅僅追求降低滾動阻力是不夠的，必須要在安全的基礎(chǔ)上同時滿足滾動阻力、耐磨性和抗?jié)窕缘囊蟛趴梢苑Q之為綠色。

“我們國內(nèi)也是有綠色輪胎的。”陳志宏舉例說，“廣州有個輪胎牌子叫萬利，它的簾線重量減輕了也可以達(dá)到降低滾動阻力的作用。”

簾線主要用于支撐胎面膠，它可以保持胎體形狀和尺寸的穩(wěn)定性，減少機(jī)械損傷和支承負(fù)荷。萬利的這款綠色輪胎將以往的鋼絲簾線換成了芳綸。芳綸的比重僅為鋼絲的1/5，但是強(qiáng)度增加了4 倍，使用芳綸的輪胎整體重量比鋼絲簾線輪胎更輕。

“花紋也非常重要。”陳志宏拿出一份輪胎樣品做演示，如果是橫向的花紋，車輛運(yùn)動時，花紋與地面也會產(chǎn)生一定阻力，但如果設(shè)計成縱向花紋，阻力就降低了。

綠色趨勢已定

“綠色輪胎也會像子午線輪胎一樣在中國成為一種普及的產(chǎn)品。”石軼說，油價的提高，會刺激汽車廠商在省油上費盡心思。

現(xiàn)在各國的政府部門還沒有關(guān)于輪胎油耗的專門標(biāo)準(zhǔn)。但對于汽車油耗的規(guī)定其實也相當(dāng)于對輪胎提出了更高的要求。奧巴馬政府近期宣布，到2016 年所有在美國銷售的汽車尾氣排放必須比目前減少三分之一。歐盟委員會2007 年也已經(jīng)發(fā)表聲明，到2012 年歐洲汽車制造商要把新車的二氧化碳排放量降至每公里120 克以下。對此陳志宏說，更高的標(biāo)準(zhǔn)意味著綠色輪胎市場的新商機(jī)——米其林表示，他們的綠色輪胎ENERGY SAVER 已經(jīng)完全可以在不對當(dāng)前車身做任何修改的情況下，輕松實現(xiàn)歐盟所給定目標(biāo)的1/5。

有統(tǒng)計數(shù)據(jù)，自1992 年以來，僅米其林一家已經(jīng)向世界各地銷售了超過5.7 億條綠色輪胎。 目前在歐洲，平均每4 條輪胎就有3 條是綠色的。以2009 年在中國新上市的新型號輪胎博悅為例，這一代產(chǎn)品比過去的綠色輪胎節(jié)油1.4%，如果年行駛?cè)f公里，相當(dāng)于每年額外送給車主400 公里的免油耗出行。

惟一會影響綠色輪胎普及速度的是價格。一條國外品牌的綠色輪胎大約要賣到3000 元。對此石軼認(rèn)為，輪胎并不能只比較購買的時候所花費的價錢。如果綠色輪胎可以省更多的油，就等于是在為消費者省錢。據(jù)多項調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，中國的消費者很明顯更加關(guān)心省油問題，他們也更傾向于購買油耗更少的輪胎。

但陳志宏不同意這樣的說法。他認(rèn)為目前綠色輪胎的高價主要是這塊市場缺少競爭。推出產(chǎn)品的主要是國外品牌，買的是牌子，“并不是加入新材料而成本有多高。”