美聯(lián)儲的決策者們擔心，下次面臨美國經濟衰退時，他們手中可用的政策可能與前一次經濟低迷時相差無幾，但由于目前利率仍然較低，政策的效果將會大打折扣。

目前美聯(lián)儲的領導權交接情況與以往都不同，官員們正在公開爭論如何為下一次經濟衰退做準備。是否應該放棄設定通脹目標的做法？聯(lián)儲的資產負債表規(guī)模應該有多大？在保持經濟繼續(xù)成長的同時利率還能調高多少？

提出這些問題的背景是，減稅和政府支出為經濟帶來意外的大規(guī)模提振，而這些措施將推高財政赤字，下次衰退到來時財政救援的余地將會小得多。

“讓我夜不能寐的是，下次衰退發(fā)生時(但愿不要持續(xù)很久)，我認為我們手中的應對工具并不像希望的那樣有力，”舊金山聯(lián)邦儲備銀行總裁威廉姆斯周五在洛杉磯市政廳的一個活動上說。

為了能讓經濟走出2007-2009年的衰退，美聯(lián)儲將短期利率調降至近零水平， 并購買3.5萬億美元債券以壓低長期借款成本。

自2015年底開始，聯(lián)儲已逐步回歸。指標利率目前在1.25%-1.50%區(qū)間，美聯(lián)儲預測今年底利率約為2%-2.55之間。

隨著人口老齡化拖累美國經濟成長潛力，美聯(lián)儲預期利率最多只能提高至2.75%，隨后借貸成本再上升，就會開始對美國經濟踩下剎車。最近一次衰退前，多數(shù)經濟學家認為的中性利率接近于4%。

利率如此之低，在目前蒸蒸日上的美國經濟最終轉向時，聯(lián)儲幾乎沒有降息刺激的空間。

“與其考慮下次利率觸及零時怎么辦，還不如確保不要降到那個水平，”波士頓聯(lián)邦儲備銀行總裁羅森格倫在紐約的一個經濟學家會議上說。

羅森格倫是為數(shù)不多的幾位上次經濟衰退已在任上的美聯(lián)儲官員之一。他表示，美國赤字擴大，未來政府幫助克服衰退的能力可能被進一步削弱。

“我們希望有更多的辦法來減輕沖擊，實際上...減輕沖擊最重要的辦法是能夠調降聯(lián)邦基金利率，這意味著你希望通脹率升高，以便在沖擊到來之前聯(lián)邦基金利率在4%，而不是2%，”諾貝爾經濟學獎得主克魯格曼說。

會上的主要研究報告認為，下次遇到經濟衰退美聯(lián)儲應以降息為主，而不要依賴于資產購買。這場會議由芝加哥大學布斯商學院(University of Chicago Booth School of Business)主持。

但正如紐約聯(lián)儲總裁杜德利在會上所說，當利率降為零時再度購債的能力“似乎也最好要有”。

決策者們表示，美聯(lián)儲應對任何經濟放緩的手段應該是降息、承諾進一步刺激，然后才是購買債券。羅森格倫等人認為，美聯(lián)儲不大可能像其他央行已經做的那樣，采取負利率。

一些決策者認為，本月鮑威爾接任耶倫成為美聯(lián)儲主席，正是一個理想時機，考慮新的政策框架以幫助推高通脹及利率。

克利夫蘭聯(lián)儲總裁梅斯特在會上表示，聯(lián)儲可能在今年稍后開始重新評估政策框架，但她認為調整的門檻應當很高。白宮方面正考慮任命梅斯特出任美聯(lián)儲副主席。