11月4日，德國馬牌與位于德國亞琛的弗勞恩霍夫分子生物學和應用生態(tài)學研究所（以下簡稱“研究所”）共同合作的以蒲公英作為輪胎橡膠原料并用于工業(yè)化生產(chǎn)的研發(fā)項目，即將取得突破性進展。近年來隨著種植方法的進步和耕種系統(tǒng)的優(yōu)化，在實驗室中使用蒲公英根部生產(chǎn)高品質(zhì)天然橡膠已成為可能。近期，相應的試點廠房已開始建設，以此實現(xiàn)在明斯特試點生產(chǎn)數(shù)以噸計的天然橡膠。

“我們之所以對這個頗具發(fā)展前景的涉及到材料開發(fā)和生產(chǎn)的項目進行投資，是因為這將對提升馬牌的輪胎制造產(chǎn)生深遠的影響。”大陸集團執(zhí)行董事會成員兼輪胎系統(tǒng)部全球總裁Nikolai Setzer說道：“相較于從橡膠樹中提煉橡膠，使用蒲公英根部生產(chǎn)橡膠對于氣候的依賴遠遠低于前者。此外，相應的種植要求非常低，尤其是對尚未開墾的地區(qū)來說，這將是一個潛在的機遇。通過在離生產(chǎn)基地相對較近的區(qū)域種植蒲公英，還能大幅度降低物流費用及對環(huán)境造成的負擔。這個發(fā)展項目深刻地表明，在新材料開發(fā)方面始終存在無限可能，我們?nèi)跃哂邪l(fā)展的空間。” 預計接下來幾年，含有蒲公英橡膠成分的輪胎將開始在公路上進行測試。

“近年來，我們在蒲公英種植方面已經(jīng)積累了大量的知識經(jīng)驗。在DNA標記技術的幫助下，我們已經(jīng)掌握了每個基因所對應的分子性能，這使我們能夠更有效地實現(xiàn)種植特別高產(chǎn)的植物。”項目經(jīng)理，Dirk Prüfer教授一邊回頭看著位于明斯特的試點工廠一邊解釋道。此前已經(jīng)進行了幾年的研究工作，其間，科學家們已經(jīng)證明從他們自己種植的蒲公英植株中生產(chǎn)出的橡膠，不僅與用橡膠樹生產(chǎn)出的橡膠質(zhì)量表現(xiàn)相同，這一新的變種實際上更加強韌，產(chǎn)量更高。

依靠這個蒲公英項目，馬牌正朝著既定的長期目標邁出了堅實的一步，即完全不用任何化石原料生產(chǎn)用于小汽車、卡車和自行車的輪胎及特種輪胎。如果能夠成功地量產(chǎn)出至少在性能表現(xiàn)上與傳統(tǒng)橡膠相同的蒲公英橡膠，那馬牌將不必每年依賴于那些亞熱帶橡膠樹種植地區(qū)的收成情況。但選擇在歐洲什么地方去大規(guī)模種植蒲公英，目前還尚無定論。