理論上周五啟動的自動節(jié)支,有一件事并不討人厭,就是當華盛頓持續(xù)出現(xiàn)赤字時,可以省下850億美元的預算.

事實上,被稱作"財政扣押"的自動節(jié)支在短期內可能是850億美元的一半不到.

某種程度上來說,政府處理資金的方式相當復雜.但這也反映了削減支出有可能會沖擊經濟,進而造成稅收減少,并推升失業(yè)保險等社會安全網計劃的成本.

除此之外,聯(lián)邦機構,尤其是五角大廈,如果自動節(jié)支使其被迫取消合約,恐將必須向供應商支付罰款.

再者,實際上省下的資金可能比預算鷹派所想的要來得少.

"很可能我們什么支出也沒省到,"前共和黨國會助理、現(xiàn)任職于兩黨政策中心(Bipartisan Policy Center)的Steve Bell表示.

由于自動節(jié)支未能解決保健成本問題,因此長期而言對抑制聯(lián)邦債務幾無作用.隨著美國人口老化,保健成本料將大幅增加.根據兩黨政策中心的估算,如果沒有啟動自動節(jié)支,聯(lián)邦債務到2031年將與經濟規(guī)模相當.

若發(fā)生自動節(jié)支,時間點則延后至2033年.

根據之前設想,自動節(jié)支應該是不會發(fā)生的.共和黨和民主黨在2011年決定在最壞情況下大幅削減軍事和國內支出,希望這能夠促使雙方在稅收和支出方面達成一致,從而讓美國財政得以持續(xù).

但他們一直沒有達成協(xié)議.如果在最后關頭未達成協(xié)議,在周五晚上前將啟動的自動節(jié)支包括:國防項目將削減約13%的支出,國內項目削減9%.

壓低赤字

縮減850億美元的預算,相當于9月30日止美國政府預算總額3.6萬億(兆)美元的2.4%.

根據國會預算辦公室(CBO)的說法,本財年實際節(jié)約的金額為遠低于上述金額的430億美元.這是因為各個聯(lián)邦機構不會在一年內就花完分配到的預算.舉例來說,一架10億美元的運輸機可能得花上數年時間打造.

就算是這個偏低的水準,其所產生的效應可能會擴散至美國經濟各個層面,從而造成抵銷縮減赤字努力的效果.

跨黨派的CBO估計今年國內生產總值(GDP)將會成長1.4%,但若沒有自動節(jié)支措施,則預估會成長2.0%.兩黨政策中心估計,自動節(jié)支將會導致2013年及2014年流失多達100萬個工作崗位.

經濟成長放緩意謂著政府稅收將相對較少,因企業(yè)和勞工的收入會相對偏低,美國聯(lián)邦儲備理事會主席貝南克周三在國會發(fā)表證詞時就曾強調過這點.

"除了對就業(yè)及收入帶來負面效應之外,復蘇放緩將導致短期內實際縮減赤字的數額減少,無論采取任何財政行動都是如此,"貝南克在美國眾議院金融服務委員會表示.

CBO估計去年GDP若萎縮0.1個百分點,則換算下來稅收將減少10億美元.這意味著若政府進行自動減支,則稅收將減少60億美元.

自動減支也可能從別的層面打擊政府歲入.美國國稅局先前已提出警告,稱其可能被迫縮小執(zhí)法行動,導致更多人逃稅成功.
若醫(yī)保計畫(Medicare and Medicaid)被迫縮減告密獎金,則美國政府可能在醫(yī)保詐欺上損失更多錢.

經濟成長放緩也迫使政府縮減食物券、事業(yè)補助等社福計畫的支出.

這些"自動穩(wěn)定措施"(automatic stabilizers)對預算產生的沖擊可能會相當的巨大.根據CBO說法,自動穩(wěn)定措施導致2011財年赤字增加3,670億美元,而在衰退沖擊之前,2007財年這些措施則是使赤字減少440億美元;自動穩(wěn)定措施之所以為此名,是因為這些措施無須政府采取新的行動就會自動實施.

CBO去年預估,受原本會在1月1日生效的自動節(jié)支及大舉加稅的沖擊,這些社福計畫將會使得預算赤字進一步擴大.

多數的加稅措施已經避免,但預算專家表示,自動節(jié)支仍將會使得社福成本增加.

"看來相當明確的是,自動節(jié)支生效所帶來的部分赤字縮減效應將會消失,"克林頓總統(tǒng)時代的預算官員Joe Minarik表示.